家中有人過世，傳統習俗要在門外懸掛孝燈，告知鄰居及他人住處有人過世，並開始準備辦喪事。但因為社會環境變遷，居住環境改變，現代人不再懸掛孝燈，而是改以文字書寫之方式，張貼寫有告示之紙張以表示喪中，這就是「示喪」之文書。「示喪」之文書，早期都是用毛筆書寫在白紙或白布上，現在則多改採印刷好的示喪字樣。示喪內文主要分三種，只要張貼在門上，鄰居及親友很快能知道家中是誰過世。
示喪文書有三：
一、嚴制：書寫「嚴制」即告知他人家中輩分最高的男性過世了。
二、慈制：書寫「慈制」即告知他人家中輩分最高的女性過世了。
三、喪中：書寫「喪中」即表示家中還有長輩在的晚輩過世了。例如：父親過世，但祖父或祖母還活著。（「忌中」是錯誤的）
在早期的農業時代，因為識字的人不多，於是為了要方便那些不識字的鄰居或親戚朋友們知道是誰仙逝，於是使用了「指示」的方式來讓人辨別。
參考資料：天祥 - 生命小學堂
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